HUMILDES MORADAS. RECUPERACIÓN DE LA ARQUITECTURA TRADICIONAL DE CHOZOS DE PIEDRA EN PALOMERO

IGNACIO R. MENA CABEZAS

1. INTRODUCCIÓN

El trabajo con piedras sin elaborar, a diferencia del de canteros, albañiles y otros oficios más especializados, ha constituido uno de los pilares básicos de la historia humana. Basta caminar por cualquier paraje donde la presencia humana haya estado presente para poder observar toda una serie de construcciones humanas que utilizan las piedras en relación con la agricultura y la ganadería: pozos, tapias, bancales, cercas, paredones, chozos. En España son millones los kilómetros de paredes realizadas con piedras. Tras ellos está el trabajo anónimo durante siglos de pedreros que acumularon, recogieron, ordenaron y enfilaron piedras del terreno o traídas desde lejos para esos propósitos. El carácter subalterno respecto a la agricultura y la ganadería diferencia dichos trabajos de las construcciones arquitectónicas propiamente dicha de casas, aldeas y ciudades. Antes de que las alambradas y otros materiales modernos llegaran a los campos, las piedras constituían la única y mejor herramienta. Este trabajo quiere ser un homenaje a todos esos arquitectos anónimos, pedreros sin firma ni fama, a ese descomunal esfuerzo pétreo que atesoran nuestros campos, un esfuerzo desconocido y olvidado.

En la tarea de conocer nuestro patrimonio cultural, nos propusimos recuperar un chozo circular o muro tal y como son conocidos en la localidad cacereña de Palomero. El estudio, catalogación y recuerdo de este tipo de construcciones en Extremadura y España no es nada nuevo y contamos con una rica bibliografía (1). Los textos hacen referencia a edificios parecidos conocidos en toda la zona occidental y central ibérica con los nombres de chozos o chozas, furdas o chafurdoês en Portugal, casetas en Aragón, caracolas en Jaén, guardaviñas en La Rioja, torrucas en la Sierra Norte sevillana. Pero en nuestro caso tuvimos la ocasión de recrear todo el proceso productivo y simbólico con un auténtico autor de cercas, chozos y pozos artesanos. La posibilidad de contar con su colaboración era una oportunidad única que no podíamos desaprovechar.

Jesús Díaz Pérez, tenía 70 años cuando le rogué que construyéramos un muro en el verano de 2001. Al principio se negó rotundamente, aduciendo que eran cosas del pasado y que hacía mucho tiempo que se habían perdido, pero poco a poco y ante mi interés comenzó a vislumbrar la satisfacción de un proyecto como el que le proponía. Al final resultó el más ilusionado y conmovido y contagió su entusiasmo a Amadeo, el propietario, y a mí mismo (2).

(1) Ver: Caro Baroja (1983), García y Bellido (1967, García Mercadal (1984), Giese (1951), Bernabé Salgueiro (1997).

(2) El autor agradece a los propietarios Amadeo Rina y Lali López su enorme colaboración. Así como a Diego Sánchez y a la familia de Jesús Díaz.

Foto 1. Mjuro de Navagrande. Palomero.

Foto 2. Muro de Vegaverde. Palomero.

Su familia procedía, antes de asentarse en Palomero, de la cercana localidad de Santibáñez el Bajo, donde desde antiguo existía una tradición de picapedreros y canteros conocida en la comarca, hasta el punto de recibir ese apelativo sus lugareños. Pero era un oficio muy duro, que no dejaba apenas para comer pese a los esfuerzos que entrañaba. Por otra parte era una actividad socialmente poco reconocida (pese al grado de especialización que conlleva), a la que se dedicaban jornaleros sin tierras. Aprendió el oficio de su padre y de su abuelo, y junto a sus hermanos levantó decenas de kilómetros de cercas y paredones. De vez en cuando les requerían para trabajos más especializados como construir pozos, edificaciones como zahurdas, tinahones, enramadas y cobertizos para el ganado o realizar muros (chozos). Pero el último muro que construyó con su hermano fue a primeros de los cincuenta del anterior siglo. Ahora vive de su pensión pero sigue trabajando todos los días en sus tierras y atendiendo al ganado hasta que el cuerpo aguante.

En Palomero se conservan perfectamente una veintena de muros, localizados en zonas como Las Guijas, Navagrande, Vegaverde, Turuñuelo, las Zorreras, Las Barreras, las Cebollosas y las Retuertas, que alternan olivares, cercas adehesadas y pequeños huertos (FOTOS 1 y 2). En éstas y en otras zonas del término municipal, (con escasa llanuras y donde predominan sierras suaves con olivos) se encuentran restos de otros chozos perdidos. La mayoría tiene dimensiones pequeñas aunque hay algunos más espaciosos con poyos en el interior. En la finca de Navarredonda, elegida para la nueva construcción, no existían restos de chozos anteriores pero sí en fincas próximas. La propiedad contaba con un cobertizo de piedras y techumbre de tejas para el ganado de cabras y ovejas, un prado despejado en pendiente de una hectárea aproximada y un olivar cercado. La ausencia de otras edificaciones modernas, tendidos eléctricos y otros elementos discordantes con el entorno hicieron del lugar el más adecuado para el nuevo chozo (3) (FOTO 3).

Foto 3. Entorno del nuevo chozo en Navarredonda.

(3) Características técnicas de la obra: Materiales, 15 metros cúbicos de piedras, 3 metros cúbicos de arena, agua. Diámetro máximo en la base: 4 m. Altura máxima en el centro: 2,5 m. Puerta: 80 cm de anchura y 150 cm altura. Grosor de los muros en la base: 45 cm, 2 pequeños vanos.

2. ARQUITECTURA TRADICIONAL Y CULTURAS DE TRABAJO

Como hemos comentado anteriormente, el trabajo con piedras del entorno, con toda su enorme diversidad de expresiones morfológicas, recursos técnicos y finalidades, constituye una de las características más antiguas y específicas de las culturas humanas. Dicho trabajo, como origen de la arquitectura, se convirtió en un rasgo distintivo frente a las formas naturales pero también de diferenciación entre los diversos pueblos y grupos sociales. Las arquitecturas tradicionales son las depositarias de esa rica y múltiple capacidad cultural para adaptar y modificar el entorno, incluso cuando se trata de estructuras muy elementales como cercas o chozos. Pero cualquier manifestación cultural carece de sentido si no tenemos en cuenta los procesos históricos y los contextos sociales de producción y uso en los que surgieron (Agudo, 1999). Los chozos de piedra, como exponentes de nuestro patrimonio cultural, expresan determinadas necesidades y actividades humanas así como experiencias, vivencias, encuentros y significados ideológicos colectivos.

Los elementos y formas de la arquitectura tradicional que nos rodea, constituye la memoria viva y dinámica de nuestra historia y el testimonio colectivo de nuestra sociedad. Su olvido o recuerdo, su conservación o destrucción, suponen una tarea de todos. Pero la preservación de nuestro patrimonio exige necesariamente su conocimiento y dotarlo de significación colectiva. Independientemente de que las instituciones públicas promuevan su recuperación hay que partir siempre de la percepción y concienciación individual y colectiva de su valor cultural. Y ese patrimonio no puede reducirse a las arquitecturas o acciones humanas más majestuosas o excelsas, reconocibles y estimadas por su relevancia o su carácter típico (precisamente su distinción y singularización responde a procesos ideológicos hegemónicos que interrelacionan el capital económico con el capital simbólico), sino al conjunto de creaciones y sectores sociales (Agudo Torrico, 1999; Hernández León, 1999). La falsa dicotomía entre arquitectura culta y popular responde al orden de jerarquización de las obras arquitectónicas de acuerdo con la ideología dominante que siempre prioriza a las construcciones que manifiestan el poder político y económico (Rapoport, 1972: 11). De ahí que otras obras menores requieran la misma atención porque de ese modo estaremos atentos a las voces y contextos de sectores menos favorecidos.

La diversidad y reiteración, la permanencia y variabilidad, de las formas constructivas tradicionales constituye por sí mismo un valor a tener en cuenta. La observación de, por ejemplo, los millones de kilómetros de cercas, bancales y paredones de nuestro entorno, debería ser motivo para percibir y tomar conciencia de los millares de personas que intervinieron pacientemente en pasadas generaciones en el proceso de humanización de la naturaleza; para ser sensibles de la violencia simbólica que supone sustituir un cercado antiguo de piedras (con una fauna y flora típica) por vallas metálicas uniformes (4).

La definición de arquitectura tradicional exige, siguiendo a J. Agudo, una contextualización para valorar su carácter particular o compartido, conocer sus técnicas constructivas, procesos de adaptación y actividades productivas, condiciones ambientales e históricas: “valorando las construcciones no tanto por sus posibles peculiaridades técnicas o morfológicas, sino por su significación sociocultural: testimonio de diferentes grupos sociales que construyeron y habitan en el marco de sociedades concretas, de los procesos productivos en los que han estado insertas, y en su relación con las maneras como dichas sociedades han expresado sus relaciones sociopolíticas y el mundo de sus creencias y valores” (Agudo, 1999: 25).

En relación a los procesos de trabajo, hay que señalar que el oficio de pedrero es una actividad de gran interés etnológico por la complejidad de los procesos de trabajo implicados. Pese a su mínima tecnología (las técnicas empleadas han variado muy poco a lo largo de los siglos), atesora un conjunto de saberes populares en torno a la geología y los suelos, en suma, una etnogeología. Este patrimonio cultural aprendido de la experiencia y trasmitido por imitación y vía oral de generación en generación despierta el interés del investigador por su creatividad, técnica y léxico, dado el abundante vocabulario y expresiones para definir tipos de piedras, posición, orientación y discontinuidades, virtudes y vicios. Las piedras atesoran un lenguaje propio, lleno de valoraciones y experiencias.

(4) Los bancales permiten un sistema de escalonamiento de las laderas que permite aprovechar los suelos con un muro de piedras. Este muro retiene las tierras y permite tanto retener como drenar el agua en casos de excesos de humedad. Por otro lado, bancales, cercas y paredones albergan comunidades de musgos, líquenes, helechos, además de insectos y reptiles.

Además de sus elementos materiales, el trabajo manual con piedras abarca otras dimensiones sociales y simbólicas. Puede llegar a constituir signos de la identidad social de muchos grupos humanos a la vez que determina la identidad del individuo. Como ya hemos comentado puede adquirir un significado colectivo para algunas localidades como Santibáñez el Bajo, y ello con independencia de que los miembros de la comunidad se empleen o no en dicha actividad. En definitiva, junto con su dimensión práctica o estrictamente productiva existe la simbólica, que abarca tanto las culturas del trabajo (que comprenden los modos y relaciones de producción pero también los valores, creencias y formas sociales concretas) como a nivel ideológico (en percepciones y construcciones sobre la realidad social o en discursos de identificación social) (Hernández Ramírez, 2000; Berger & Luckmann, 1994: 91 y ss.).

La experiencia del trabajo de recogida, extracción, transporte y colocación de piedras sin manufacturar (he aquí la diferencia con los canteros y otros oficios manuales similares) contribuye a configurar una concreta cultura del trabajo. La recogida y movimiento de las piedras implican un gran esfuerzo físico. Aunque todas las piedras pueden parecer iguales, cada una de ellas tiene un destino diferente, todas valen por sí mismas pero sus usos serán diferentes, ello implica un conocimiento empírico de sus cualidades y formas (Acosta Naranjo, 2000) (5).

Para un profano resulta sorprendente como el pedrero es capaz de colocar cada piedra en su lugar preciso e idóneo, resaltando su perfil y posición más adecuados y rechazando otras posibilidades y perfiles que pudieran parecer a primera vista igualmente posibles. Ese ritmo armonioso en la colocación adecuada de las piedras constituye toda una sabiduría de unión entre manos y piedras. La forma precisa es siempre única, un rompecabezas que excluye otras variantes. En esta fase el pedrero se convierte en un artesano especializado, cuya pericia y técnica desvela un conocimiento de las piedras y del oficio. Dichos rasgos hicieron de la profesión un trabajo viril, asociado a los atributos propios de la hombría: fortaleza, constancia, maestría. En algunos casos las piedras se rompen o martillean buscando su posición concreta, se labran de acuerdo con el tamaño de la forma requerida, con el auxilio de piquetas, martillos, marras, punteros o cinceles. La relación continuada e íntima con las piedras puede condicionar el carácter de los hombres, silenciosos, rudos, vigorosos, constantes. Aunque existían cuadrillas para grandes obras lo normal eran trabajos familiares o solitarios que permitían cierta autonomía. Aunque dicha independencia es más aparente que real ya que se veían obligados a trabajar a destajo, para garantizar la subsistencia, la comida o el jornal. A pesar de ello, el hecho de trabajar en solitario o en familia, con herramientas propias, sin jefes que le ordenen, en zonas con escasa presencia humana, configuró sentimientos de individualidad e independencia (Hernández Ramírez, 2000: 145).

(5) Este autor realiza un interesante análisis sobre el papel de los sistemas cognitivos de los campesinos o conocimiento local, para el manejo de los recursos naturales, las taxonomías, las condiciones de producción y los procesos de trabajo (Acosta Naranjo. 2000: 9-12).

3. LOS CHOZOS DE PIEDRA. HISTORIA, RASGOS Y SISTEMA CONSTRUCTIVO

Los chozos o muros son construcciones abovedadas, de planta circular, por lo general exentas. Construidas con piedras secas sin elaborar, en ocasiones acompañadas de barro, con nulos o escasos vanos y de reducidas dimensiones. A diferencia de los chozos, que tienen techumbres de piedras de pizarra, las chozas pueden estar cubiertas de ramas vegetales.

Hay consenso historiográfico y arqueológico en relacionarlos con el desarrollo y extensión del megalitismo en España a partir del IV milenio, con la pervivencia de castros celtas y con otras viviendas similares tartésicas y prerromanas. Pero a estos testimonios prehistóricos se sucedieron procesos tecnoeconómicos relacionados con actividades agroganaderas de ocupación y aprovechamiento del territorio a lo largo de las vías de comunicación ganaderas del oeste peninsular, que mucho más tarde fueron reutilizadas por la Mesta en la Edad Media y Moderna, y que repitieron los mismos esquemas de planta circular, gruesos muros de piedra de pizarra o granito, poco altura y escasos vanos, y falsa cúpula por aproximación de hiladas de piedra o con techumbre vegetal y tierra. Estos modelos parece que permanecieron en los pastores, cabreros y labradores de nuestras tierras cuando la Mesta perdió su importancia. Su uso aparece asociado y cercano a las majadas, espacio donde se recogía el ganado de noche, pero también al cultivo de viñedos y olivares.

En el caso de Extremadura (6) la presencia de estas edificaciones circulares se distribuye en las zonas de: Gata y Hurdes (denominadas choçus, chafurdos, zahurdones, según la localidad), Ahigal-Palomero (muros), Alcántara (bujíos o bohíos), Usagre (chozones) y en Llerena (buhardas o

bujardas) hasta entroncar con Sierra Morena.

(6) Ver por ejemplo: Montano (1987), Martín (1995), Rubio (1987), Hasler (1966) o Sánchez & Sanz (1975).

 Rasgos y elementos

El material utilizado es la piedra, normalmente de pizarra (granito en Gata) recogida de la tierra o de canteras (afloramientos rocosos del terreno) lo más próximas a la obra. Aunque en los chozos predomina la pizarra las construcciones pueden combinar diferentes tipos de piedras en función del lugar que han de ocupar, de los empujes y cargas que han de soportar y sus resistencias. Son abundantes aquellos muros en los que se combinan las lanchas de pizarras con piedras desiguales que dan a los paramentos una composición horizontal. Las rocas más grandes y alargadas suelen colocarse en la base como sostén del edificio y en las cubiertas abovedadas y en los perímetros interiores y exteriores de los muros, La pizarra es también el material de las jambas y el dintel plano sobre la puerta. Si en la zona hubiera losas de granito estas se reservan para los dinteles y jambas de las puertas. En ciertas condiciones puede utilizarse también el barro. El muro circular suele seguir una pauta de proporcionalidad clara, a más altura y anchura de la cubierta, más altura y anchura en las paredes (Bernabé Salgueiro, 1997: 210). El grosor de las paredes de mampostería, que en ocasiones utilizan argamasa de barro, oscila entre los 60 cm en los pequeños y los 90 cm en los mayores. Los paramentos internos y externos dejan de ser paralelos a partir de cierta altura (un metro) y comienzan a ser convergentes posibilitando el inicio de la falsa cúpula. Como suelen carecer de revestimientos, el barro y el viento conforma su típico aspecto externo de líquenes e hierbas. A veces se colocan bancos o poyos de piedra, con lajas grandes de pizarra o granito tanto en el interior como en el exterior.

Foto 11. Puerta con dintel.

Los chozos o muros utilizan un sistema de cierre mediante aproximación de hileras de grandes piedras de pizarra, dando lugar a una falsa cúpula. Es usual que se recubra exteriormente por una capa de tierra o barro que la impermeabiliza y la protege de la lluvia y el viento. También es frecuente que la conexión entre paredes y cubierta se realice con un voladizo o alero alrededor de toda la construcción, formando una discreta cornisa que sirve para proteger los muros exteriores. Los tamaños de estas cúpulas se sitúan entre los 3 metros de diámetro y los 9 m.

Foto 12. Ventanucos.

(c) Archivo-Biblioteca. Diputación Provincial de Cáceres.